Lien physique

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En informatique, on nomme lien physique ou lien matériel, voire lien dur (en anglais hard link) un pointeur sur des données physiques d'un volume de stockage. Ce pointeur est relatif au volume physique ou logique considéré, ce qui permet le changement de support sans rupture du lien en question.

La plupart des anciens systèmes de fichiers ne possédaient que des liens physiques. Avec l'introduction des systèmes de type Unix, il est devenu possible d'associer plusieurs noms aux mêmes données. Bien que possédant différents noms, les données réelles sont uniques. Un compteur de références permet de savoir combien de noms pointent sur les mêmes données, et donc de savoir si l'effacement d'un nom doit être suivi d'une récupération de l'espace alloué aux données ou non : c'est le cas uniquement lorsqu'on efface le dernier nom du fichier.

Les liens physiques ne peuvent correspondre qu'à des données existantes sur le même système de fichiers. Cette difficulté est contournée par un autre dispositif, celui des liens symboliques.